Un virus informático es un programa tipo malware que puede infectar a otros programas y alterar el funcionamiento del ordenador, normalmente sin el conocimiento del usuario. 

Los virus se propagan a traves de otros programas, no se copian a si mismos como lo hacen los gusanos informaticos, es decir, un virus debe presentar dos características: 

* Debe ser capaz de ejecutarse a sí mismo. A menudo coloca su propio código en la ruta de ejecución de otro programa. 
* Debe ser capaz de replicarse. Por ejemplo, puede reemplazar otros archivos ejecutables con una copia del archivo infectado. Los gusanos son programas que se replican a sí mismos de sistema a sistema sin utilizar un archivo para hacerlo.

La finalidad principal de un virus es causar daños en el equipo, aunque no siempre es así y a veces solo pretenden ser  "graciosos".